Harraga est un mot arabe désignant le migrant clandestin qui prend la mer, depuis l'Afrique du Nord, sur des embarcations de fortune, pour rejoindre les rives de l'« Eldorado européen ». C'est l'histoire de ces « Harragas », ceux qui « brûlent » leurs papiers, leurs frontières et leurs vies que nous raconte le réalisateur Merzak Allouache dans son dernier film.

Rashid, Omar et Nasser sont trois jeunes Algériens qui décident de quitter leur pays pour rejoindre clandestinement l'Espagne. Accablé par un « Si je reste je meurs, si je pars, je meurs aussi », Omar choisit, peu de temps avant le grand départ, le suicide.

Rashid, Nasser et Imène, sa fiancée, embarquent avec six autres « Harragas » sur une coquille de noix afin d'effectuer la traversée de la Mediterranée. Merzak Allouache filme ces individus avec une grande sobriété, sans jamais prendre en otage le spectateur et en prenant soin d'éviter tout manichéisme. « J'ai voulu parler d'un phénomène général, un drame qui touche beaucoup les jeunes des pays du Maghreb et de l'Afrique subsaharienne. Je ne parle pas des motivations de la traversée mais de la traversée elle-même. » Son propos n'en est que plus fort et éloquent.

Grand prix au festival du film de Valence, et trois fois primé au festival du film de Dubaï, Harragas sort en France le 24 février.